Ciuma Antonină, cunoscută și sub numele de Ciuma lui Galen, a fost o epidemie devastatoare care a lovit Imperiul Roman între anii 165 și 180 e.n. Probabil a fost adusă de soldații care se întorceau din Orientul Apropiat. Deși se credea în mod tradițional că era vorba de variolă, unii cercetători sugerează că ar fi fost rujeolă. Ciuma a avut un impact semnificativ asupra imperiului și, probabil, a curmat viața împăratului Lucius Verus în anul 169 e.n. Numele „Antonină” este asociat cu pandemia datorată împăraților Marcus Aurelius și Lucius Verus, care au fost adoptați de Antoninus Pius.
Epidemiile erau comune în lumea antică, dar ciuma antonină a fost prima pandemie cunoscută a Imperiului Roman. Ciuma s-a răspândit în tot Imperiul Roman și poate în alte zone, inclusiv în China, și a infectat milioane de oameni. Pandemia a izbucnit în ultimii ani ai „epocii de aur” a Romei, în timpul domniei co-împăratului Marcus Aurelius.
Imperiul Roman avea la acea vreme o populație estimată la 75 de milioane de oameni, aproximativ un sfert din toți oamenii care trăiau atunci. Istoricii sunt în general de acord că populația Imperiului Roman a atins apogeul cam în momentul în care a apărut Ciuma Antonină și, după aceea, numărul populației a scăzut.
În viziunea populară cauza ciumei Antonine a fost încălcarea de către armata romană a unui templu din orașul Seleucia în timpul campaniei lui Lucius Verus în Imperiul Part. La întoarcere, Soldații au dus boala în Imperiul Roman din Imperiul Part la începutul anului 166. Cu toate acestea, primul caz documentat de ciumă a fost în Smirna (în Anatolia romană) anului 165, unde oratorul Aelius Aristides aproape că a murit din cauza bolii.
Numărul estimărilor deceselor cauzate de ciumă variază de la o sursă la alta
De la est, ciuma s-a extins spre vest și a ajuns la Roma în 166, apoi aproape în fiecare colț al imperiului până în anul 172. Co-împăratul Lucius Verus a murit din cauza ciumei în 169, de asemenea a fost devastată de boală și armata romană.
Ciuma a durat până în 180 și o altă epidemie, posibil înrudită, a fast raportată de Dio Cassius că a lovit orașul Roma în 189. Câte două mii de oameni din oraș mureau adesea într-o singură zi. Nu se știe dacă această nouă epidemie sau reapariția ciumei Antonine a afectat imperiul în afara orașului Roma.
Istoricii au păreri diferite în legătură cu evaluarea impactului ciumei Antonine asupra Romei. Pentru unii, ciuma a fost începutul declinului Imperiului Roman. Pentru alții, a fost un eveniment minor, documentat de Galen și alți scriitori, dar doar puțin mai mortal decât alte epidemii care au devastat în mod frecvent anumite părți ale imperiului.
Estimările deceselor din pandemie variază între 2 și 33% din populația Imperiului Roman, cu decese între 1,5 și 25 de milioane de oameni. Cele mai multe estimări sunt în jurul unei rate de mortalitate de aproximativ 10% (7,5 milioane de oameni) din populația totală a imperiului, cu rate de mortalitate de până la 15% în orașe și armată. Dacă pandemia ar fi fost într-adevăr variola, numărul celor care au murit ar fi fost probabil de aproximativ 25% dintre cei infectați, deoarece rata de supraviețuire de la variolă este adesea de aproximativ 75%.
Armata romană a fost afectată în mare parte de ciuma antonină
Cronicarii antici descriu ciuma ca pe un adevărat dezastru pentru armata romană, care a fost „redusă aproape de dispariție.” Ciuma a apărut în anul 166, la începutul războaielor marcomane, în care triburile germanice au invadat teritoriul roman la sud de Dunărea de mijloc, în Republica Cehă și Slovacia de astăzi și la sud până în Italia.
Impactul ciumei l-a forțat pe Marcus Aurelius să recruteze și să antreneze soldați suplimentari dintre „gladiatori, sclavi și bandiți”. După o întârziere de doi ani, în 169, împăratul a lansat un atac împotriva triburilor germanice. Până în 171, armata romană a reușit să alunge invadatorii de pe teritoriul roman. Războiul avea să continue sporadic până în anul 180 când a murit Marcus Aurelius, posibil din cauza ciumei.
Deși Ge Hong a fost primul scriitor de medicină tradițională chineză care a descris cu exactitate simptomele variolei, istoricul Rafe de Crespigny a crezut că ciumele care afectau Imperiul Han de Est în timpul domniei împăratului Huan din Han (146–168) și împăratului Han Ling din Han (168–189), cu focare în anii: 151, 161, 171, 173, 179, 182 și 185, au fost probabil legate de ciuma antonină de la capătul vestic al Eurasiei.
De Crespigny sugerează că epidemiile au condus la ascensiunea mișcării milenariste de vindecare prin credință condusă de Zhang Jue (184), care a instigat dezastruoasa rebeliune a turbanelor galbene (184–205). El a mai spus că „poate fi doar o întâmplare” ca izbucnirea ciumei Antonine din 166 să coincidă cu debarcarea ambasadei romane a „Daqin” (Imperiul Roman) în Jiaozhi (nordul Vietnamului) și vizitarea curții Han a împăratului Huan.
Foto: Jules Elie Delaunay – Ciuma din Roma, 1869.
CITEȘTE ȘI:
Moartea neagră, cea mai mare epidemie din istoria lumii
Ce a însemnat “Pax Romana” pentru Imperiul Roman
